Medische wearables voor betaalbare zorg

Door de aanhoudende vergrijzing en het toenemende aantal chronisch zieken, waaronder mensen met diabetes en obesitas, blijft de vraag naar zorg stijgen. Een gigantisch probleem, niet in de laatste plaats omdat er steeds minder Nederlanders in de zorg willen werken.

Op dit moment hebben we al 50 duizend paar handen tekort. Dat schreeuwt om een andere aanpak, waar innovatie een sleutelrol zal vervullen. TNO werkt met partners en spin-off bedrijven hard aan efficiëntere gezondheidszorg. Bijvoorbeeld in de vorm van medische wearables.

Medische wearable: slimme 'huid' die je gezondheid monitort

Shavini Stuart-Wijesuriya, researcher wearables bij TNO, legt uit: ‘‘Een medische wearable is bijvoorbeeld een patch die gegevens verzamelt over je gezondheid. Anders dan een smartwatch geeft een medische wearable de optie tot een meer gedetailleerde en continue gegevensstroom die klinische besluitvorming mogelijk maakt.’’

‘‘In ons werk aan wearables richten we ons op hoe geschikte informatie voor zorgverleners verzameld kan worden, bijvoorbeeld: ademhaling, temperatuur, zuurstof, hartfunctie. Zo kunnen digitale gezondheidstools helpen inzicht te geven in het genezingsproces van wonden. Of je kan de gezondheid van een baby in de buik monitoren via echoscopie.’’

Nina Haring, researcher bij TNO, voegt toe: ‘‘Wereldwijd dragen 1 miljard mensen een wearable. Denk hierbij aan een smartwatch of een slimme glucosemeter die je inzicht geeft in je gezondheidsstatus. Bij TNO lopen we voorop in het ontwikkelen van nieuwe technologieën die het managen van gezondheid makkelijker maken. Hiervoor werken we nauw samen met patiënten en zorgverleners, zodat nieuwe technologieën waardevolle gezondheidsinzichten bieden en goed inzetbaar zijn in de praktijk.’’

Jaarlijks 30.000 nieuwe opnames van patiënten met hartfalen

Een grote gezondheidsuitdaging waar we voor staan, is een toename in het aantal chronische hart- en vaatziekten. Nu al kampen 1,7 miljoen Nederlanders met een hart- of vaatziekte. Nederland kent jaarlijks 30.000 nieuwe opnames van patiënten met hartfalen. De kosten? Jaarlijks zo'n 800 miljoen euro.

Nina: ‘‘Om de ziektelast te verlagen en de zorg voor hartpatiënten efficiënter te maken hebben wij de behoeften van patiënten in kaart gebracht en met zorgverleners besproken. Op basis van deze bevindingen is door Shavini en collega’s een wearable voor het monitoren van hartfalen ontwikkeld. Deze hebben wij vervolgens getest in de klinische praktijk en verkend waar in het zorgtraject deze het best ingezet kan worden.’’

Thiru Kanagasabapathi, CEO van het TNO spin-off bedrijf AIKON Health: ‘‘Als er bij een patiënt hartfalen gediagnostiseerd wordt, heeft de patiënt last van kortademigheid en wordt opgenomen in het ziekenhuis. Na ontslag moeten patiënten met hartfalen iedere twee weken bij de polikliniek langskomen voor een controle. Onze wearable biedt de patiënt de mogelijkheid om zorg vanuit huis te krijgen en dat betekent minder stressvolle bezoeken aan het ziekenhuis. Zo ontlast de wearable zowel de patiënt als de zorg.’’

‘‘Momenteel wordt meer dan de helft van alle patiënten met hartfalen binnen vier maanden na ontslag opnieuw opgenomen. Het dragen van een wearable kan dat aantal met wel 25% verlagen. Veelbelovende oplossingen zoals deze zijn makkelijk inzetbaar en efficiënt te gebruiken door zorgpersoneel.’’

‘‘Onze wearable monitort 24 uur per dag, wat de patiënt de mogelijkheid biedt om zorg vanuit huis te krijgen. Dat betekent minder stressvolle bezoeken aan het ziekenhuis. Zo ontlast de wearable zowel de patiënt als de zorg.’’

TNO loopt 3 tot 4 jaar voor op concurrenten in de markt

AIKON Health is een spin-off bedrijf van TNO. Thiru: ‘‘Bij TNO loop je voor de troepen uit door te werken aan de nieuwste en toonaangevende technologieën. Bovendien kun je bij TNO dit soort technologie naar de markt brengen door een startup op te zetten, zoals AIKON Health. Dat is ontzettend waardevol. Ons doel is om in 2027 patiënten met hartfalen te ondersteunen en zorgprofessionals te ontlasten met onze comfortabele wearable. We zijn zo goed als klaar om de markt op te gaan.’’

Nina: ‘‘Bij TNO maken we technologie toepasbaar in de praktijk. Wij richten ons onder andere op digitale technologieën die inzicht geven in gezondheid. Dit kan door het meten van gezondheidsaspecten met wearables, maar ook door het geven van gepersonaliseerde gezondheidsadviezen. Hierin staan ook factoren centraal waar de patiënt zelf controle over heeft, zoals leefstijl. We werken nauw samen met collega’s vanuit de sociale wetenschappen aan manieren om gedragsveranderingen teweeg te brengen.’’

‘‘We combineren kennis en kunde op het gebied van technologie, biologie en sociologie om tot digitale oplossingen te komen die patiënten meer regie geven over hun gezondheid en zorgverleners ontlasten.’’

TNO: maak de toekomst jouw werkelijkheid

Shavini: ‘‘Wat werken bij TNO zo gaaf maakt, is dat we enorm veel kennis en disciplines onder één dak hebben. Voor iedere uitdaging van de wearable kunnen we een collega inschakelen. Van printed electronics, batterijvermogen, tot aan data opslag of design.’’

‘‘Ik was als kind altijd al gek op sciencefiction series en nu zit ik er zelf in, maar dan echt! Het geeft zo’n goed gevoel om later te kunnen zeggen: "Daar hebben wij aan bijgedragen!” Als je iets wil leren, dan kan dat bij TNO absoluut.’’