Nieuwe methode neemt ook milieu-impact microplastics mee

Gehele impact in kaart brengen

Eerder onderzoek van TNO naar microplastics in Nederland laat zien dat een flinke reductie van microplastics haalbaar is door het inzetten op diverse maatregelen.

Anna Schwarz, onderzoeker bij TNO vertelt: “Door ons uitgebreide onderzoek naar microplastics weten we al veel over de bronnen van microplastics en waar ze terechtkomen in het milieu. Over de milieu-impact van microplastics is helaas nog minder bekend."

Schwarz vervolgt: “Bij TNO hebben we jarenlange ervaring met levenscyclusanalyse (LCA), om de impact van producten gedurende hun levenscyclus te evalueren. Je wilt de impact op mens en milieu meenemen in deze analyse van producten. De milieu-impact van plastic vervuiling en microplastics worden daar tot nu toe echter niet in meegenomen.

Een plastic verpakking komt eerder in het milieu terecht dan een glazen pot, en heeft daarmee impact op het milieu. Doordat dit nu niet wordt meegenomen is de vergelijking eigenlijk niet helemaal eerlijk. Daarom hebben we een nieuwe methode ontwikkeld die deze impact van microplastics wel meeneemt in de LCA van plastic producten. Dat brengt ons een stap dichterbij een volledig beeld van de impact van plastic producten.”

Nieuwe methode

Schwarz: “Voor de ontwikkeling van onze nieuwe methode hebben we onze eigen kennis gecombineerd met die van het RIVM en de Radboud Universiteit. Met deze nieuwe methode kunnen we berekenen hoeveel microplastics vrijkomen bij het maken, gebruiken en weggooien van een plastic product. Hierin nemen we mee wat er gebeurt als het in het milieu komt en hoeveel microplastics er dan worden gevormd.

De methode, die zich nu focust op de impact van microplastics in watersystemen, is goed toepasbaar en ook beschikbaar voor anderen die er berekeningen mee willen doen. De methode kan voor veel partijen interessant zijn. Producenten die alternatieven voor plastic producten maken, kunnen kijken hoe hun product zich verhoudt tot het plastic alternatief als de impact van microplastics ook worden berekend. Ook voor bio afbreekbare producten kunnen we nu een eerlijkere vergelijking maken.”

Eerste resultaten

“De nieuwe methode hebben we al een paar keer toegepast, bijvoorbeeld in een studie waarin de microplastics impact van twee typen meerlaagse verpakkingsfilms, gemaakt van verschillende soorten polymeren, worden vergeleken. Opvallend is dat er een groot verschil zit in waar verschillende soorten plastic polymeren terechtkomen, afhankelijk van hun dichtheid.

Daarnaast is de degradatiesnelheid van plastics bepalend voor hoe groot de microplastics impact is; hoe langzamer een polymeer degradeert, hoe langer microplastics in het water blijven en hoe groter de impact op het milieu”, vertelt Schwarz.

Niet alleen negatieve impact op LCA

“De methode kan implicaties hebben voor producten die vaak eindigen als zwerfafval, en daardoor veel microplastics impact hebben. Maar de methode kan ook positieve gevolgen hebben. Er zijn tegenwoordig allerlei initiatieven die plastics uit het milieu verwijderen en vervolgens recyclen. Hiermee worden een hoop microplastics vermeden, en dus negatieve impact van microplastics voorkomen. Deze impact mag je meetellen als vermeden impacts, wat weer positief bijdraagt aan de LCA-berekeningen.

Bovendien kunnen waterschappen, overheden en bedrijven die zich bezighouden met zwerfafvalreductie, doorrekenen hoeveel reductie in milieu-impact en schaduwkosten hun opruimacties en het afvangen van plastics in het milieu kan opleveren”, benadrukt Schwarz.

Dit is pas het begin

“Met deze methode hebben we een klein stukje van de puzzel gelegd. We kunnen dankzij deze methode de impact van microplastics op rivieren en de zee nu meenemen. Maar er is nog genoeg vooruitgang te boeken. Zo willen we in de toekomst de methode uitbreiden, zodat ook de impact van microplastics op de bodem en op de gezondheid van de mens meegenomen kan worden”, besluit Schwarz.

Doe met ons mee en wordt onderdeel van de oplossing

Wil je meer weten over ons onderzoek op het gebied van levenscyclusanalyse en microplastics? Of met ons meedenken over het testen van de impact van microplastics op de bodem en de mens? Neem dan contact met ons op. Ook voor het uitvoeren van een LCA op jouw product kun je contact met ons opnemen.