Tijdmakers in beeld: Selmar Smit over technische opsporing

Hunted

TNO'er Selmar Smit is inmiddels een bekende Nederlander dankzij zijn bijdrage als 'jager' in het tv-programma Hunted. Al acht jaar is hij het 'operationele brein' bij het opsporingsteam van Hunted en populair bij de kijkers, recent meer dan 1 miljoen. De nieuwste technieken voor technische opsporing komen bij TNO vandaan.

"Zelfs in de Efteling word ik aangesproken. De meeste mensen willen kwijt dat ze het zo'n leuk programma vinden en vragen of ik dit werk echt doe. Hunted begon ooit als een proeftuin voor TNO waarin we innovaties konden testen zonder dat we daar een echt politieonderzoek mee stuk konden maken. Echte inzet is natuurlijk aan strenge regels verbonden.”

“Niet alleen kan ik natuurlijk mijn expertise in technische opsporing inzetten, maar het is toch een soort verstoppertje voor volwassenen. En ik wil enorm graag winnen. Ik vind het te gek om in de hoofden van de kandidaten te kruipen: wat gaan ze doen, hoe denken ze, wat doet dat met hun gedrag, en hoe kan ik dat gebruiken?"

Van de set naar een Teams-meeting

Naast BN’er is Selmar Science & Technology Manager Autonome Systemen & Decision support bij TNO. Daar houdt hij zich onder andere bezig met de inzet van AI door politie, maar is ook betrokken bij de ontwikkeling van GPT-NL, een Nederlands open taalmodel. Dit model is nodig voor het ontwikkelen, versterken en bestendigen van de digitale soevereiniteit.

"Ik ben jarenlang lead scientist AI voor Politie geweest, en dat combineerde natuurlijk heel goed met Hunted. Het betekende vooral dat ik vijf weken per jaar totaal onbereikbaar was als ik in de opnames zat, maar gelukkig had ik allemaal hele goede collega’s om mij heen die alles wat ik deed in die periode zonder problemen van mij konden overnemen."

"Nu combineert het wel iets lastiger. Ik heb afgelopen opnameperiode nog geregeld Teams-calls gedaan tussen de opnames door. Uiteindelijk is niemand onmisbaar en loopt alles ook zonder mij wel door. Aan de andere kant heb ik nu wel een veel breder beeld van wat wij bij TNO doen, is het dus nog veel gemakkelijker om verbanden te leggen en te kijken of we bepaalde technologie ook kunnen (en willen) toetsen in een tv-programma."

Hoe is de passie voor je vak ontstaan?

"Dat is eigenlijk tweeledig. Aan de ene kant wil ik iets betekenen voor Nederland, iets bijdragen aan onze samenleving en onze veiligheid. Het meeste onderzoek dat ik heb gedaan is heel toepassingsgericht en ik ben er van overtuigd dat ik minstens net zoveel leer als ik achterin een busje van een arrestatieteam zit, als op een conferentie."

"Iets betekenen voor Nederland kan eigenlijk overal bij TNO, maar wat Defensie en Veiligheid voor mij zo speciaal maakt, is dat het uiteindelijk ook een domein is waar je het met jouw kennis opneemt tegen een tegenstander. Iemand die probeert slimmer, sneller of handiger te zijn dan onze politie, opsporingsdiensten of krijgsmacht; dat is een dynamiek die mij enorm veel energie geeft om alles uit mijzelf te halen."