Tijdmaker in beeld: Stefania Monni over antennes en radartechnologie

Toonaangevend

Stefania is senior scientist bij TNO’s radartechnologie-afdeling, waar ze het antenneteam leidt. 'Het is soms moeilijk om de resultaten van ons werk te delen vanwege vertrouwelijkheid in de industrie. Voor mij bewijst dit juist het belang van mijn werk. De impact is zo significant of relevant dat de resultaten beschermd moeten worden. Ik ben vooral onder de indruk van de prestaties van mijn collega's. De technische competentie en de sterke band die we hebben zijn opmerkelijk. Onlangs werd op een internationale conferentie het TNO-antenneteam aangewezen als toonaangevend voor een bepaalde technologie. Op dat moment voelde ik me zó trots.'

Nieuwe uitdagingen in radartechnologie

Stefania behaalde haar master in electronic engineering in Italië en deed promotieonderzoek in elektrotechniek aan de Technische Universiteit van Eindhoven. Tijdens haar PhD begon ze al bij TNO: “Door wetenschap toe te passen kunnen we problemen oplossen en echt impact hebben op het leven van mensen. Dáárom wilde ik bij TNO werken. Het werk is nooit hetzelfde en blijft me uitdagen, dus ik ben nooit weggegaan!”

“Antennetechnologie voor radartoepassingen fascineert me al meer dan twintig jaar. Toen ik in 2001 bij TNO begon, was deze technologie toegespitst op defensiesystemen. Dankzij vooruitgang in mobiele en satellietcommunicatie is er nu brede interesse in deze technologie. Dit betekent dat we met een breed scala aan klanten werken. Dankzij multidisciplinaire samenwerken kunnen we de technologie sneller ontwikkelen. Ook blijven productietechnologieën evolueren, waardoor we uitdagingen op nieuwe manieren kunnen aanpakken.”

Ontwikkeling bij TNO

“In de loop der jaren heb ik verschillende rollen bij TNO vervuld, van wetenschapper tot projectmanager. Momenteel leid ik een team van tien mensen. Het is belangrijk om te blijven leren en groeien, en ik zie het als mijn verantwoordelijkheid om mijn team te ondersteunen in hun ontwikkeling. Op hun beurt leren mijn jongere collega's me hoe belangrijk het is om plezier te blijven hebben in wat we doen.”

Combinatie van rollen

“Naast mijn werk als wetenschapper ben ik deeltijdhoogleraar aan de Universiteit van Eindhoven. Ik geniet echt van de interactie met studenten: hun frisheid, enthousiasme en vindingrijkheid helpen me om problemen vanuit een nieuw perspectief te bekijken. Ik denk dat het belangrijk is om open te staan voor bijdragen van iedereen: van de jongste student tot de meest ervaren professor. Zó bevorder je innovatie. Het is belangrijk om te erkennen dat verschillende benaderingen waardevol zijn en dat diversiteit bijdraagt aan innovatie.”

Krachtige rolmodellen

“Ik ben van nature onzeker. Vaak worden rolmodellen neergezet als zelfverzekerd en gezaghebbend, maar dat beeld kan misleidend zijn. Veel vrouwen twijfelen wel eens aan zichzelf, voelen zich verantwoordelijk voor problemen en zoeken conflictvermijdende, verzoenende oplossingen —kwaliteiten die vaak worden aangezien voor zwakte. Ook wordt hun emotionele taal vaak verkeerd aangezien als onvolwassen. Als gevolg hiervan moeten vrouwen harder werken om vooroordelen te overwinnen en hun capaciteiten te bewijzen.

Om deze stereotypen te doorbreken, is het belangrijk verhalen te delen waarbij iets wat gezien wordt als 'zwakte' juist heeft geleid tot succes. In mijn carrière heb ik een paar buitengewoon competente en inspirerende, en tegelijkertijd zeer bescheiden mensen ontmoet — mannen en vrouwen — die me leerden dicht bij mezelf te blijven. In het bijzonder waren er een paar fantastische vrouwen die hun kwetsbaarheden in het openbaar durfden te tonen, en voor mij krachtige rolmodellen werden.”

Superkracht

“Bij TNO werken we aan innovatie. Dit is absoluut geen repetitieve baan: je moet steeds nieuwe manieren vinden, klanten boeien, hen uitdagen. Als één manier niet werkt, moeten we gewoon een andere vinden. De kracht om uitdagingen te overwinnen komt voort uit het nastreven van je passie. Blijf vastberaden, wees nederig genoeg om fouten te erkennen, overweeg advies van anderen, maar uiteindelijk kan alleen jij je eigen pad uitstippelen. En vind je eigen speciale kwaliteit: dit is jouw superkracht!”