Tijdmakers in beeld: Batoul Mesdaghi over een gelijkwaardige energietransitie

Werken aan een rechtvaardige energietransitie

Batoul is een ingenieur met kennis van techniek én beleid. Ze heeft gestudeerd aan de Technische Universiteit Delft en daar een bachelor in Technische Bestuurskunde en een master in Engineering en Policy Analysis behaald. “Het klimaat verandert. Hoe kunnen we ons weerbaarder maken tegen de gevolgen daarvan? Ik specialiseerde me in het thema klimaatadaptatie. Eerst tijdens mijn studie, en later bij een advies- en ingenieursbureau.”

In haar werk als adviseur miste ze toch iets: de sociale kant van de klimaat- en energietransitie. “Niet iedereen heeft dezelfde mogelijkheden om deel te nemen. Zo hebben bewoners voor verduurzamingssubsidies vaak een voorfinanciering nodig, en zijn huurders afhankelijk van hun verhuurder voor verbeteringen aan hun woning. Hoe kunnen we werken naar een gedragen, toegankelijke transitie? Bij TNO kan ik daar onderzoek naar doen.”

Moslima in de technische sector

“Sinds mijn twintigste draag ik een hoofddoek. Ik wilde het al langer, maar wist van mijn moeder dat het haar carrièrekansen in de weg heeft gestaan. Onderzoek laat vandaag de dag nog steeds zien dat discriminatie op de arbeidsmarkt voor veel moslims een alledaagse ervaring is. Destijds had het me erg geholpen om rolmodellen te zien die een hoofddoek droegen. Dat gaf me het vertrouwen dat ik kan zijn wie ik ben én een carrière kan opbouwen.”

Ook wijst ze op vooroordelen die mensen hebben, bewust of onbewust. “Als jonge vrouw in de technische sector heb je wel eens te maken met vooroordelen. Soms word je onderschat, of wordt er niet vanuit gegaan dat jij de expert bent. Voeg daar maar aan toe dat je moslim bent en een hoofddoek draagt. Mensen zijn wel eens verbaasd als ik vertel dat ik bij TNO werk, en dat als wetenschapper. Alsof ik een uitzondering vorm, en andere moslimvrouwen het niet kunnen.”

Voor anderen die deze situaties herkennen of ergens de enige zijn op de werkvloer hoopt ze dat ze hun rug recht houden. “Ga er tóch gewoon staan en laat zien dat jij de expert bent. Durf op te komen voor wie jij bent en jouw standpunten. Goede collega’s kunnen hierin ook een belangrijke rol spelen. Je kunt bijvoorbeeld jouw collega nadrukkelijk het woord geven in haar rol als expert tijdens een overleg.”

TNO Iftar

Naast haar werk als onderzoeker, is Batoul actief op het gebied van diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie binnen TNO. In 2024 kwam ze met het voorstel om een iftar te organiseren samen met een groep collega’s op het kantoor in Den Haag. Meer dan 100 TNO’ers van verschillende culturele en religieuze achtergronden kwamen samen. Dit jaar werd de iftar zowel in Utrecht als Den Haag georganiseerd.

“We leven in een tijd waarin moslims een onlosmakelijk deel zijn van de Nederlandse samenleving, en tegelijkertijd te maken hebben met zo veel stereotypering en wantrouwen. Met een iftar creëer je verbinding en laat je zien dat moslims welkom zijn”. De Ramadan is volgens Batoul een tijd van bezinning, en reflectie op je daden, intenties en karakter. “Die bezinning heeft invloed op je dagelijks ritme, en het is fijn als een collega of manager hiernaar vraagt en oog voor heeft. Zo kan het voor de ene persoon fijner zijn om meer vanuit huis te werken of een wandeling te maken tijdens de lunch, terwijl de behoeften van een ander er heel anders uit kunnen zien.”

“Een iftar heeft meerwaarde voor iedereen. Collega’s die geen moslim waren gaven aan veel geleerd te hebben en genoten te hebben van de gezellige avond. Weer een andere collega die vanuit het buitenland naar Nederland was gekomen, vertelde me dat dit voor hem de eerste iftar was in een grote groep ver van huis. Moslimcollega’s die hier al jaren werkten, waren blij dat ze op hun werkplek de Ramadan konden vieren. Daar doe ik het voor.”