Tijdmakers in beeld: Max van Strien over het TNO Traineeship

Begin 2019 studeert Max af in Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. “Ik heb al mijn hele leven een passie voor ruimtevaart”, blikt hij terug. Tijdens zijn afstuderen modelleert hij mogelijke variaties van de interne opbouw van Ganymede, een ijsmaan van Jupiter, en relateert deze aan het zwaartekrachtveld van deze maan. Satellieten die daar in de toekomst naartoe worden gestuurd kunnen het zwaartekrachtveld meten. Dit zegt dan direct iets over hoe de maan er vanbinnen uitziet. “Echter merkte ik tijdens mijn afstuderen dat ik iets miste, al wist ik nog niet precies wat.”

Waardevolle ervaring

Op zoek naar een functie die ruimte geeft om te verbreden, ziet Max een vacature voor een traineeship bij TNO. Wanneer hij de vacature leest is hij verkocht. “Als trainee werk je in verschillende functies binnen TNO. Ik deed dat bijvoorbeeld als Systems Engineer, Project Manager en Business Developer. Bovendien kreeg ik tijd om me persoonlijk te ontwikkelen door middel van coaching, intervisie en workshops. Die twee jaar waren een waardevolle ervaring.”

Snelle groei

Het traineeship daagde Max uit om snel te groeien en zijn eigen pad te kiezen. “In het traineeship, en ook in latere functies heb ik veel over mezelf geleerd als persoon. Dat heeft me erg geholpen bij mijn keuzes en afwegingen op professioneel gebied.”

Na het traineeship werkte Max met plezier een jaar als Project Manager bij de expertisegroep Space Systems Engineering. Toen vertrok de toenmalige Deputy Research Manager. “Ondanks mijn eigen limiterende gedachte dat ik als 31-jarige te jong was en eerst ervaring moest opdoen, heb ik gesolliciteerd. Van verschillende kanten voelde ik namelijk positieve steun. Collega's zeiden dat ze mij het wel zagen doen. Ook mijn manager en recruitment overtuigden me ervan dat mijn sollicitatie serieus zou worden genomen. Dat heeft me erg geholpen en daar ben ik heel dankbaar voor.”

“In deze functie komt van alles samen: werken met mensen, hen middelen bieden om zich te ontwikkelen en met een groep naar een doel toe werken. Door de coaching, intervisies en gesprekken met collega’s tijdens mijn traineeship had ik geleerd dat dit precies de dingen zijn waar ik gelukkig van word.”

Energie van mensen

Na zijn succesvolle sollicitatie volgt Max een interne training voor beginnende Research Managers. Hierin worden verschillende onderwerpen behandeld die betrekking hebben op afdelingsmanagement en persoonlijk leiderschap. Ook de coaching tijdens zijn traineeship, met name het reflecteren op zijn eigen verleden en handelen, komt van pas.

“Als Deputy Research Manager heb ik nog meer over mezelf geleerd, bijvoorbeeld dat persoonlijke gesprekken met mensen mij energie geven. Ook de zwaardere gesprekken, zoals bijvoorbeeld tijdens het begeleiden van een re-integratie.”

Gemakkelijk is het niet altijd geweest. Toen Max net een halfjaar Deputy was, vertrok de Research Manager, de collega waarmee hij samen de afdeling managet. Tijdelijk nam Max alle managementtaken waar. “De Space Systems Engineering afdeling is een grote groep met meer dan 70 mensen, complexe projecten en kostbare faciliteiten. Ik heb die maanden hard gewerkt, maar ook veel geleerd. Er kwam van alles tegelijk op mijn bord en een deel van de werkzaamheden deed ik voor het eerst, dus ik moest steeds meer schakelen en uitzoeken.”

Grenzen bewaken

“Op een zeker moment zaten mijn dagen te vol met afspraken. Mijn hoofd stond continu aan, ook wanneer ik niet op werk was. Toen heb ik, samen met het secretariaat, gestuurd op minder afspraken en meer ademruimte. Dat werkte. Ik heb geleerd eerder mijn eigen grenzen te bewaken.’ Ook in deze periode heeft Max steun ervaren. ‘De deur van de vorige Research Manager stond altijd open; hier vond ik een waardevol vangnet. Daarnaast hebben de teamleiders binnen de afdeling me geholpen door tijdelijk een aantal taken over te pakken. Dat betekende veel voor me.”

Van trainee naar traineemanager

In 2024 maakte Max een nieuwe stap: hij is nu manager van het Traineeship bij TNO. “Toen ik als trainee begon had ik nooit verwacht dat ik vijf jaar later zélf de trainees zou gaan begeleiden. Omdat ik het programma zelf heb doorlopen, kan ik me goed in hen verplaatsen. Het is een functie die goed aansluit bij waar ik energie van krijg; aan de ene kant jong talent ondersteunen bij hun ontwikkeling en tegelijkertijd bezig zijn met de positionering van het Traineeship binnen TNO.”

Wees open over je ambities

“Mijn advies voor nieuwe trainees, en anderen die zich verder willen ontwikkelen? Wees open over je ambities, maar blijf realistisch en bescheiden. Praat met mensen van wie je kunt leren en die je vertrouwt. Niet alleen over je krachten, maar juist ook over je minder sterke punten en dingen waarover je onzeker bent. Het heeft mij al meerdere keren verrast hoeveel er binnen TNO dan mogelijk is. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik tot zover heb gekregen.”