Charlotte Kjellander

Charlotte is een materiaalwetenschapper uit Zweden en kwam voor haar promotieonderzoek naar Nederland. 'Ik ben gespecialiseerd in vloeibare kristallen displays, oftewel het organiseren van moleculen in lagen. Dat doe ik nog steeds alleen zijn de materialen in de loop der jaren veranderd. Ik werk nu met textiel, plastic, metaal, noem maar op.'

Bij het Holst Centre, een afdeling van TNO in Eindhoven, leidt ze een team dat werkt aan de toekomst van draagbare elektronica. 'Hier een team leiden is makkelijk want iedereen is zó gemotiveerd. En het is een heel internationale groep met mensen van alle leeftijden.'

Vroeger werkte ze fulltime voor TNO, nu doet ze dat nog één dag in de week. Alle overige uren gaan naar Touchwaves, een TNO spin-off die ze in januari 2023 mede oprichtte om een van deze draagbare innovaties op de markt te brengen: het MYSA-shirt.

MYSA-shirt

‘Met dit product willen we mensen helpen. Het shirt is ontworpen ter ondersteuning van therapie. Dankzij hoogwaardige technologie wordt het een hulpmiddel bij het omgaan met stress en angst. Het MYSA-shirt heeft geïntegreerde vibratiemotoren, gemaakt met behulp van hybride geprinte elektronica. Je kunt het dragen onder je gewone kleding en zelfs wassen. De geïntegreerde motoren sturen zachte golven van aanraking over je rug; deze ondersteunen je bij ademhalingsoefeningen. De aanraking haalt je uit je hoofd en in je lichaam. Het veranderen van je ademhaling heeft invloed op alles, spieren, organen, zenuwstelsel... Het is allemaal met elkaar verbonden.

We werken samen met therapeutenorganisaties in Nederland, die dit jaar een pilot opzetten met jongeren die lijden aan angststoornissen. Onderzoeken tonen aan dat angst steeds meer mensen treft, op steeds jongere leeftijd. Vanaf 10 jaar al. En de wachtlijsten voor therapie blijven groeien. Angst kan uiteindelijk leiden tot paniekaanvallen, sociaal isolement en er zelfs toe leiden dat mensen zichzelf pijn doen of suïcidaal worden.’

Hersenvliesontsteking

‘Mijn passie voor het project is persoonlijk. Toen ik 18 was, kreeg ik hersenvliesontsteking. Ik overleefde het maar tot op de dag van vandaag heb ik last van chronische hoofdpijn. Het enige wat écht helpt is lichaamsbewustzijn. Dat klinkt bedrieglijk eenvoudig. Het heeft me twintig jaar gekost om er grip op te krijgen. Het MYSA-shirt is iets dat daarbij een enorme steun had kunnen zijn.'

Droom

‘Het is altijd mijn droom geweest om een eigen bedrijf te beginnen. Toch heb ik getwijfeld om de sprong te wagen. Ik hou erg van TNO en mijn team, het was moeilijk om dat achter te laten. Ook dacht ik vroeger dat ik als ondernemer in mijn eentje een volledige oplossing moest kunnen bieden. Nu ben ik een stuk meer ervaren en zeker genoeg om te weten dat ik niet overal expert in hoef te zijn. Als ik maar weet met welke experts ik in contact kan komen. Dat heb ik bij TNO zeker geleerd.’

Wereld van verschil

'Zowel bij TNO als bij Touchwaves zijn we bezig met het creëren van de toekomst, alleen op een andere manier. Bij TNO is mijn rol gericht op het technische aspect. In mijn eigen bedrijf ben ik verantwoordelijk voor alle aspecten: van productonderzoek tot het opzetten van een toeleveringsketen, branding, fondsenwerving... Het is een wereld van verschil. Ik stap een paar keer per dag uit mijn comfortzone. En hoewel het hard werken is, is het fascinerend en nooit saai. Het is een hele nieuwe adrenalinekick om mijn innovatie een verschil te zien maken voor de klant.’

Programma voor technologieoverdracht

‘Bij het starten van onze spin-off worden we begeleid door het Tech Transfer programma van TNO. Dat ondersteunt ideeën voor ondernemingen en helpt je op weg. De steun van het Tech Transfer team en de startup community heeft me dit jaar erg geholpen om me verder te ontwikkelen.’

‘Bij Touchwaves zijn we een team van drie vrouwen, maar dat was puur toeval. Zo vallen we wel op in de start-up gemeenschap", voegt ze er gekscherend aan toe.

Onlangs heeft Touchwaves zich ook aangesloten bij het acceleratorprogramma imec.istart.nl van imec, een Belgisch onderzoeksinstituut en medeoprichter van Holst Centre. Het plan van Touchwaves is om het MYSA- shirt in 2025 te lanceren. ‘Het is ambitieus, maar haalbaar. '