Max van Strien

Max van Strien groeide binnen twee jaar van Trainee naar Deputy Research Manager. ‘Binnen TNO voelde en ervaarde ik de steun om deze stap mogelijk te maken. Bovendien heb ik hier veel over mezelf geleerd.’ ‘’

Begin 2019 studeert Max af in Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. ‘Ik heb al mijn hele leven een passie voor ruimtevaart’, blikt hij terug. Tijdens zijn afstuderen modelleert hij mogelijke variaties van de interne opbouw van Ganymede, een ijsmaan van Jupiter, en relateert deze aan het zwaartekrachtveld van deze maan. Satellieten die daar in de toekomst naartoe worden gestuurd kunnen het zwaartekrachtveld meten. Dit zegt dan direct iets over hoe de maan er vanbinnen uitziet. ‘Echter merkte ik tijdens mijn afstuderen dat ik iets miste, al wist ik nog niet precies wat.’

Waardevolle ervaring

Op zoek naar een functie die ruimte geeft om te verbreden, ziet Max een vacature voor een traineeship bij TNO. Wanneer hij de vacature leest is hij verkocht. ‘Als trainee werk je in verschillende functies binnen TNO. Ik deed dat bijvoorbeeld als Systems Engineer, Project Manager en Business Developer. Bovendien kreeg ik tijd om me persoonlijk te ontwikkelen door middel van coaching, intervisie en workshops. Die twee jaar waren een waardevolle ervaring.’

Volgende stap

Na het traineeship werkte Max met plezier een jaar als Project Manager bij de expertisegroep Space Systems Engineering. En toen vertrok de toenmalige Deputy Research Manager. In deze functie komt van alles samen: werken met mensen, hen middelen bieden om zich te ontwikkelen en met een groep naar een doel toe werken. ‘Door de coaching, intervisies en gesprekken met collega’s tijdens mijn traineeship had ik geleerd dat dit precies de dingen zijn waar ik gelukkig van word. Maar was dit het juiste moment voor deze stap?’

‘Ondanks mijn eigen limiterende gedachte dat ik als 31-jarige te jong was en eerst ervaring moest opdoen, heb ik gesolliciteerd. Van verschillende kanten voelde ik namelijk positieve steun. Collega's zeiden dat ze mij het wel zagen doen. Ook mijn manager en recruitment overtuigden me ervan dat mijn sollicitatie serieus zou worden genomen. Dat heeft me erg geholpen en daar ben ik heel dankbaar voor.’

Energie van mensen

Na zijn succesvolle sollicitatie volgt Max een interne training voor beginnende Research Managers. Hierin worden verschillende onderwerpen behandeld die betrekking hebben op afdelingsmanagement en persoonlijk leiderschap. Ook de coaching tijdens zijn traineeship, met name het reflecteren op zijn eigen verleden en handelen, komt van pas. ‘De afgelopen twee jaar heb ik nog meer over mezelf geleerd, bijvoorbeeld dat persoonlijke gesprekken met mensen mij energie geven. Ook de zwaardere gesprekken, zoals bijvoorbeeld tijdens het begeleiden van een re-integratie. De functie bevalt nog beter dan van tevoren verwacht.’

Gemakkelijk is het niet altijd. Begin 2023, als Max net een halfjaar Deputy is, vertrekt de Research Manager, de collega waarmee hij samen de afdeling managet. Tijdelijk neemt Max alle management taken waar. ‘De Space Systems Engineering afdeling is een grote groep met meer dan 70 mensen, complexe projecten en kostbare faciliteiten. Ik heb die maanden hard gewerkt, maar ook veel geleerd. Er kwam van alles tegelijk op mijn bord en een deel van de werkzaamheden deed ik voor het eerst, dus ik moest steeds meer schakelen en uitzoeken.’

Turbulente periode

Max wil het voor de groep goed doen. ‘Op een zeker moment zaten mijn dagen te vol met afspraken. Mijn hoofd stond continu aan, ook wanneer ik niet op werk was. Toen heb ik, samen met het secretariaat, gestuurd op minder afspraken en meer ademruimte. Dat werkte. Ik heb geleerd eerder mijn eigen grenzen te bewaken.’ Ook in deze periode heeft Max steun ervaren. ‘De deur van de vorige Research Manager stond altijd open; hier vond ik een waardevol vangnet. Daarnaast hebben de teamleiders binnen de afdeling me geholpen door tijdelijk een aantal taken over te pakken. Dat betekende veel voor me.’

Inmiddels is er een nieuwe collega waarmee Max nauw samenwerkt. ‘Dit bevalt erg goed. Samen hebben we meer tijd om de afdeling te managen, te faciliteren en de mensen waar nodig te ondersteunen.’

Wees open over je ambities

Wat is Max’ advies aan anderen die zich net als hij verder willen ontwikkelen? ‘Wees open over je ambities, maar blijf realistisch en bescheiden. Praat met mensen van wie je kunt leren en die je vertrouwt. Niet alleen over je krachten, maar juist ook over je minder sterke punten en dingen waarover je onzeker bent. Het heeft mij al meerdere keren verrast hoeveel er binnen TNO dan mogelijk is. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik tot zover heb gekregen.’