Ton van Koersel

‘De natuur begrijpen en experimenten ontwerpen die laten zien hoe de natuur werkt, dat vind ik het mooiste dat er is. Daarom ben ik indertijd natuurkunde gaan studeren, en dat is ook de reden waarom ik al 34 jaar met veel plezier bij TNO werk. Ik wil geen rapporten schrijven die in een stoffige archiefkast belanden. Natuurkundig onderzoek heeft voor mij pas zin als er ook echt iets mee wordt gedaan, als het bijdraagt aan de oplossing van een probleem.’

34 jaar voelt niet als 34 jaar

‘Tijdens mijn militaire dienst gaf ik les in magnetisme en akoestiek bij de mijnenbestrijdings school  in België. Toen ik hoorde dat TNO onderzoek deed naar akoestiek en hoe deze techniek is in te zetten om militaire voertuigen te kunnen detecteren, wist ik dat dit de plek voor mij was.

In mijn eerste jaren bij TNO was ik als onderzoeker naast mijn ‘uitvoerende’ werk ook alert op nieuwe mogelijkheden. Dat gaat bijna vanzelf als je vaak met klanten spreekt en nauw met ze samenwerkt. In 2000 werd ik business developer voor Under Water Warfare. Ik ben nu senior business developer. 34 jaar lijkt lang, maar zo voelt het niet. Ik heb binnen TNO zo veel verschillende dingen gedaan.’

Onder de indruk

‘Als business developer heb ik projecten binnengehaald die op de grens liggen van wat TNO kan, zoals het bouwen van een sonar processing systeem voor Defensie. Het bleef dus niet bij een prototype of advies: we hebben ook echt een operationeel systeem geproduceerd. Dat was een enorme uitdaging: het moest in één keer lukken, want meer geld was er niet. En het ís gelukt. Ook de industrie was onder de indruk. Dit prroject heeft ook weer nieuwe deuren geopend, zoals de TNO betrokkenheid bij de verwerving van torpedodefensie.’

Kapitein Luitenant ter Zee

‘In mijn werk heb ik het voordeel dat ik af en toe ook zelf het uniform van de klant draag. Na mijn militaire dienst bij de marine ben ik reservist geworden. Inmiddels heb ik de rang van Kapitein Luitenant ter Zee . Hierdoor weet ik veel van het plannen van operaties en hoe ze worden aangestuurd. Die kennis komt van pas als ik in gesprek ben met Defensie en onderzoeksvoorstellen schrijf.’

Beste onderzeeboot voor de Koninklijke Marine

‘Een volgende stap in mijn loopbaan bij TNO zie ik niet in een andere functie. Meer betrokkenheid van de Nederlandse industrie is een van mijn ambities, daarvoor ben ik nu voorzitter van het Dutch Underwater Knowledge Centre, een NIDV platform. Daarnaast zijn er meer uitdagende project zoals het nieuwe onderzeeboot bestrijdings fregat, waar ik meewerk om de TNO betrokkenheid vorm te geven. De Koninklijke Marine verdient de best mogelijke systemen. Als business developer kan ik daar het meest aan bijdragen.’